«أُسود الرافدين» تستقبل أرنولد الأسبوع المقبل لتجديد العقد
«أُسود الرافدين» على موعد مع تحول جديد. وصل المدير الفني الأسترالي غراهام أرنولد إلى بغداد يوم الثلاثاء 22 يوليو 2026، بعد اتفاق نهائي مع الاتحاد العراقي لكرة القدم على تمديد عقده لمدة عام واحد فقط. وجاء القرار بعد أسابيع من المفاوضات التي كادت تنتهي بتمديد ثلاثي، لكن الطرفين اتفقا في النهاية على سنة واحدة تتيح للمدرب الأسترالي وضع خطة فنية جديدة قبل بطولة كأس الخليج 2026 وكأس آسيا 2026.
ويأتي تجديد العقد في ظل تراجع مستوى «أُسود الرافدين» بعد خمس هزائم متتالية، آخرها الخسارة الثقيلة أمام السنغال 5-0 يوم 26 يونيو 2026 في نهائيات كأس العالم. وقال مصدر مطلع إن الاتحاد طلب من أرنولد إجراء عملية إحلال وتجديد داخل صفوف المنتخب، خاصة بعد الأداء المخيب أمام منتخبات النرويج وفرنسا والسنغال. وأضاف المصدر أن أرنولد أبدى استعداده لإعادة بناء الفريق من خلال منح الفرصة لعدد من اللاعبين الشباب، لاسيما المحترفين في الدوريات الأوروبية.
ماذا يعني تجديد العقد لأرنولد وللمنتخب؟
أرنولد، 53 عاماً، سيقدم خلال زيارته إلى بغداد برنامجاً شاملاً لإعداد «أُسود الرافدين» للمرحلة المقبلة. ويتضمن البرنامج خطة فنية جديدة تهدف إلى تجهيز الفريق للمنافسات الإقليمية والقارية، بدءاً من كأس الخليج 2026 المقرر انطلاقها في ديسمبر 2026، ثم كأس آسيا 2027 في فبراير 2027. وقال المصدر إن المدرب الأسترالي سيعرض أيضاً استراتيجية لإدماج لاعبين جدد من دوري نجوم العراق، الذي سينطلق في 14 أغسطس 2026، إلى جانب متابعة أداء المحترفين في أوروبا.
وأكد أرنولد، في تصريحات سابقة، أن «أُسود الرافدين» بحاجة إلى «دماء جديدة» بعد الأداء الضعيف في كأس العالم. وأضاف: «سنعمل على إعادة بناء الفريق من القاعدة، مع إعطاء الفرصة للشباب الذين أثبتوا أنفسهم في أوروبا». ولم يستبعد أرنولد الاستعانة ببعض الوجوه المحلية من دوري نجوم العراق، لاسيما بعد أن طلب الاتحاد منه «إجراء عملية إحلال وتجديد» داخل صفوف المنتخب.
لماذا لم يتم تمديد العقد لثلاثة أعوام؟
كان الاتحاد العراقي قد ناقش في وقت سابق تمديد عقد أرنولد لثلاثة أعوام، لكن الطرفين اتفقا في النهاية على تمديد لمدة سنة واحدة فقط. وقال المصدر إن «الاتحاد أراد فترة تجريبية قصيرة لتقييم خطة أرنولد الجديدة قبل اتخاذ قرار بشأن الاستمرار». وأضاف أن «أرنولد وافق على الاستمرار مع المنتخب رغم عرض تمديد ثلاثي، لأنه يريد إثبات جدارته في هذه المرحلة الحرجة».
وكان الاتحاد العراقي قد وضع عدداً من المدربين المحليين ضمن قائمة المرشحين لخلافة أرنولد في حال عدم التوصل إلى اتفاق، ومن بينهم مدرب المنتخب الأولمبي عماد محمد والمدرب المخضرم عدنان حمد. لكن «أُسود الرافدين» ستواصل رحلتها مع أرنولد، الذي سيبدأ عمله الفعلي بعد انتهاء الزيارة المقررة إلى بغداد يوم 25 يوليو 2026.
ماذا ينتظر «أُسود الرافدين» في المرحلة المقبلة؟
سيبدأ أرنولد عمله الفعلي بعد الزيارة المقررة إلى بغداد يوم 25 يوليو 2026، حيث سيقدم خطة إعداد المنتخب للمرحلة المقبلة. وقال المصدر إن «الخطط تشمل متابعة دوري نجوم العراق لاختيار عناصر جديدة، إلى جانب استدعاء لاعبين محترفين في أوروبا». وأضاف أن «الاتحاد طلب من أرنولد وضع خطة طوارئ في حال عدم جاهزية بعض اللاعبين، خاصة بعد الخسائر المتتالية في كأس العالم».
ويأتي هذا التحول في ظل استعداد «أُسود الرافدين» لكأس الخليج 2026 وكأس آسيا 2027، بعد أداء مخيب في نهائيات كأس العالم 2026. وقال أرنولد: «نريد أن نعيد «أُسود الرافدين» إلى المسار الصحيح، وأن نكون جاهزين للمنافسات القادمة». وأضاف أن «الفريق بحاجة إلى وقت لبناء روح الفريق من جديد، خاصة بعد الخسائر المتتالية».
آخر نتيجة: خسر «أُسود الرافدين» أمام السنغال 5-0 يوم 26 يونيو 2026 في نهائيات كأس العالم 2026.
