يرى غراهام أرنولد، مدرب المنتخب العراقي لكرة القدم، أن تأجيل كأس آسيا 2027 خطوة إيجابية. وقال المدرب البالغ من العمر 63 عامًا إن التأجيل إلى ديسمبر من العام المقبل يغير الكثير من أفكاره، البطولة الرباعية كانت هدفًا للتحضير للبطولة. يأتي هذا في وقت يظهر فيه شكل الفريق الأخير في آخر ثلاث مباريات مزيجًا من النتائج، حيث سجل فوزًا واحدًا وتعادلًا واحدًا وهزيمة واحدة.
وأضاف أرنولد: هذه فترة التوقف الدولية الأولى التي أستطيع فيها منح الفرصة لعدد كبير من اللاعبين. وكان المدرب الأسترالي قد أعرب سابقًا عن قلقه من الفترة القصيرة بين كأس العالم وكأس آسيا، معتبرًا أنها تحد من قدرته على التجريب. ويأتي هذا التصريح بعد تجديد عقده مع الاتحاد العراقي لكرة القدم في أغسطس الماضي حتى فبراير 2027.
يأتي هذا السياق فيما يواصل المنتخب بناء خطته المستقبلية بعد مشاركته في كأس العالم 2026، والتي أنهى فيها مشواره من دور المجموعات. وتظهر أحدث نتائجه في تصفيات كأس العالم تباينًا في الأداء، حيث خسر أمام السعودية 2-0 في 29 سبتمبر، بعد أن حقق فوزًا صعبًا على الكويت 3-2 وتعادل مع عمان 1-1 في الجولات السابقة. في تلك الهزيمة أمام السعودية، سجل الأهداف علي الحمدان وعبدالله السالم. أما في الفوز المثير على الكويت 3-2، فكان زيدان إقبال وسيف رشيد وكرار نبيل هم من سجلوا أهداف العراق.
التركيز على المستقبل
يعد الهدف الرئيسي لأرنولد الآن هو الاستفادة من الوقت الإضافي لبناء فريق قادر على المنافسة في المحافل الكبرى. وقد وعد المدرب بالتأهل لكأس العالم مجددًا، ويعتبر أن التأجيل يخدم هذا الهدف. وتشمل الخطط القادمة مواجهة طاجيكستان خارج الأرض في العاشر من يناير 2027 ضمن التصفيات، وهي المباراة التالية على جدول المنتخب.
يتزامن هذا مع تحديات تتعلق بالإصابات داخل تشكيلة المنتخب. فبينما عاد القائد سالم الدوسري للملاعب، لا يزال وضعه متقلبًا بسبب الإصابة. كما يغيب الجناح صلاح أبو شامة بسبب إصابة في الكتف، بينما يعاني المدافع زكريا حسوي من تمزق طفيف في الرباط الصليبي الخلفي.
يؤمن أرنولد بدعم رئيس نادي الشرطة يونس محمود، رغم الضغوط الإعلامية المطالبة بتغيير المدرب بعد التأجيل. التركيز الآن ينصب على الاستعداد الجيد للمواجهة المقبلة في طاجيكستان، حيث سيكون الاختبار الحقيقي الأول في العام الجديد.
Further reading: البيان
